牙神经在医学上称之为牙髓，是牙齿里面的供给牙齿营养的条索状的组织。组织病理学上，它存在牙本质和牙釉质包裹的髓腔中，在没有特殊情况下，牙髓为牙本质提供大量营养和代谢，可以形成修复性牙本质。健康的牙髓可以使其维持机体不受外界的刺激，一旦牙体组织病变会使髓腔暴露时，牙髓就能受到细菌侵犯感染等因素的刺激，而产生不良病变。牙髓发生炎症之后，细菌会经过根尖孔进入到根尖周组织。根尖周组织早期会发生急性炎症，晚期发生慢性病变。