流行性腮腺炎的潜伏期一般是14到25天，平均18天，患者可有发热、头痛、无力、食欲不振等前驱症状，一到两天后表现出颧骨弓或耳部疼痛，然后表现出唾液腺肿大，体温上升可达四十摄氏度。腮腺最常受累，正常一侧腮腺肿大后2到4天，又累及对侧，双侧肿大者占75%，腮腺肿大是以耳垂为中心，向前、后、下发展，使下颌骨边缘不清。15%的病例发生有症状的脑膜炎，一般一周内消失，重症者可致死亡，并发睾丸炎和卵巢炎，很少造成不育症，合并胰腺炎的发病率低于10%。