患者对环境毫无反应，对自身和周围的认知能力完全丧失；无任何主动活动，有睡眠—觉醒周期，能保留躯体生存的基本功能，如新陈代谢、生长发育，有正常的呼吸、心跳、血压等，有咳嗽、吞咽、打哈欠等本能，但患者没有意识。植物人是指和植物生存状态相似的特殊的人体状态，常是因颅脑外伤或其他原因，如溺水、中风、窒息等大脑缺血缺氧、神经元退行性改变等造成的长时间意识障碍。