朴硝为硫酸盐类矿物芒硝族芒硝，经加工煮炼而成的结晶体，主要成分为含水硫酸钠。其中杂质少者为芒硝，多者为朴硝，另有精制品为元明粉（是同莱菔同煎而制成）。芒硝味苦、咸，性大寒。主要功效是泻热通便，润燥 软坚。治疗因火热炽盛引发的大便秘结，多配合大黄、枳壳、厚朴等同用。芒硝还可以回乳及治疗乳痈（乳腺炎），方法是用芒硝外敷乳房处。治疗小儿食积，也可用芒硝外敷在腹部。元明粉外洗，可治疗目赤。芒硝性寒，脾胃虚寒者切忌使用。