理论上支气管炎和肺炎相比，肺炎更严重些。首先从病变的部位上看，支气管炎一般就是发生在支气管黏膜及其周围组织；而肺炎发生的范围更广，既可发生在肺实质，也可以发生在肺间质，还可以累及到支气管。其次，从症状上来看，支气管炎一般症状比较轻微，多为咳嗽咳痰，发热时体温一般也不是特别高；因为肺炎症状相对更为严重，多会表现出畏寒、高热咳嗽、咳脓痰，甚至胸痛的症状。最后，从并发症方面来看，患有支气管炎很少表现出并发症，而肺炎如果不及时治疗容易并发呼吸衰竭，尤其是患有病毒性肺炎发生呼吸衰竭的概率会更高。