支气管炎最明显的表现是咳嗽，炎症增多后会有咳痰。支气管炎根据临床特点分为单纯支气管炎和喘息型支气管炎。如果是单纯支气管炎，通常表现为咳嗽，可伴有咳痰。因为支气管炎患者中有一部分是干性炎症，没有渗出，所以咳痰比较少，病人主要的表现是干咳；还有一部分带有渗出的会有咳嗽、咳痰。如果是喘息型支气管炎，除咳嗽、咳痰外，还可伴有喘息，喘息可以随着咳嗽、咳痰加重，可伴有喘鸣音。部分患者在疾病发作的早期就会伴有喘息。支气管炎严重的时候也会有气短、喘息，但这种气短、喘息和喘息型支气管炎伴的哮鸣音的喘是有差异的。