急性气管支气管炎由生物、物理、化学刺激或过敏等因素引起的气管支气管黏膜的急性炎症，临床主要症状为咳嗽和咳痰。经积极治疗后呼吸道症状延续2到3周后才消失，所以急性支气管炎是可以治愈的。但若迁延不愈，日久可演变为慢性支气管炎。慢性支气管炎指气管支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，临床上以咳嗽，咳痰或伴有喘息及反复发作的慢性过程为特征。慢性支气管炎不容易治愈，与疾病本身有关，慢支病情常缓慢进展，常并发阻塞性肺气肿，甚至肺动脉高压、肺源性心脏病。其病因复杂，迄今尚未明了。除与大气污染、吸烟、感染、过敏因素有关外，机体的一些内在因素也与发病有关，如自主神经功能失调，副交感神经功能亢进，气道反应性增高，呼吸道防御能力下降，营养缺乏以及一些遗传因素的参与，导致慢支难以治愈。