支气管哮喘是一种以慢性气道炎症和气道高反应性为特征的异质性疾病，主要特征包括气道慢性炎症，气道对多种刺激因素呈现的高反应性，多变的可逆性气流受限，以及随病程延长而导致的一系列气道结构的改变及气道重构。它的典型症状为发作性，伴有喘鸣音的呼气性呼吸困难，可伴有气促、胸闷或咳嗽，症状可在数分钟内发作，并持续数小时至数天。可经平喘药物治疗后缓解或自行缓解，夜间及凌晨发作或加重是哮喘的重要临床特征。某些病人，尤其是青少年，其哮喘症状在运动时出现，称为运动型哮喘。临床上还存在没有喘息症状的不典型哮喘，病人可表现为发作性咳嗽、胸闷或其他症状。对于咳嗽为唯一症状的不典型哮喘，称为咳嗽变异性哮喘。对于胸闷为唯一症状的不典型哮喘，称之为胸闷变异性哮喘。哮喘的具体临床表现形式及严重程度，在不同时间表现多变。