抑郁症的主要临床特征是明显的持续性抑郁症。临床表现可从抑郁到悲伤。大部分病人可能有反复发作的倾向，其中一些可能有残留症状或成为慢性病。它可以是单次发作，也可以是终身发作，也可以是重复发作，过程延迟。约有3/4的病人有终身复发的危险，间歇期有不同程度的残余症状。