抑郁症的患者表现为心境低落，患者整天愁眉苦脸，忧心重重，严重者痛不欲生，悲观绝望，度日如年，甚至生不如死。同时，还有兴趣爱好的减退，快感的缺失，思维的迟缓以及认知功能的损害。患者常常难以忘记过去糟糕的经历，同时注意力减退，反应时间延长，学习工作效率下降。患者还有负性的认知模式，无论对自己所处的世界，还是对未来都是负性的认知，认为自己无价值，有缺陷，不值得人爱，甚至悲观绝望，自罪自责，自杀的观念和自杀的行为。常常伴有精神运动性的迟滞或者激越或者焦虑。患者这种负性体验往往有晨重暮轻的规律。这种晨重暮轻是由于患者的神经内分泌功能，尤其是下丘脑-垂体-肾上腺轴的功能异常导致的。