慢阻肺多发生在中老年病人，症状进展缓慢，多数有长时间抽烟的病史，而哮喘多发生在儿童期，症状变化比较快，夜间和清晨症状明显，病人可以有过敏史、鼻炎、湿疹或者哮喘的家族史，大部分哮喘病人的气流受限，具有显著的可逆性，合理使用吸入糖皮质激素等药物，能够有效的控制病情，这是和慢阻肺鉴别的一个关键特征。但是部分哮喘病人，随着病程延长，可表现出比较明显的气道重塑，造成气流受限的可逆性明显减少，这个时期就很难和慢阻肺相鉴别，有时候哮喘和慢阻肺可同时存在于同一位病人。