高水平的总胆红素提示体内存在胆管炎、胆总管肿瘤等胆道梗阻性疾病。胆管炎发作时，由于炎症刺激，胆汁不能正常排出，周围器官也受到刺激。检查期间总胆红素会升高。有些人会患胆总管肿瘤。胆总管肿瘤会影响胆汁的排出，由于肿瘤在发病期间逐渐增多，造成胆汁不能正常排出并聚集在体内，也造成总胆红素升高。总胆红素由直接胆红素和间接胆红素组成。间接胆红素是未经肝细胞处理的胆红素。间接胆红素的高水平可能是肝功能不全造成的黄疸，如肝炎、肝纤维化等，直接胆红素是经过肝细胞的代谢形成的。高水平的直接胆红素常由胆道梗阻造成，如胆石症、胆石症和器质性疾病。此外，溶血性黄疸常由溶血反应造成。