首先，运动障碍，早期常见脊髓休克，表现为截瘫、肢体肌张力低和腱反射消失，无明显的病理特征，休克期多为两到四周或者更长，脊髓损害严重合并肺部及尿路感染并发症较常见。其次，感觉的障碍，病变节段以下所有感觉会缺失，在感觉消失的水平上缘可能会有感觉过敏区或束带样感觉异常。随着病情恢复会感觉平面逐步下降，但较运动功能恢复比较慢。还有是自主神经功能障碍，早期大小便潴留，膀胱充盈感，呈无张力性神经源性膀胱，膀胱充盈过度可出现充盈性尿失禁。随着脊髓功能的恢复，膀胱容量缩小，尿液充盈到三百至四百毫升时，可自主排尿，称为反射性神经源性膀胱。损害平面以下无汗或少汗，皮肤脱屑和水肿，指甲松脆，这些都是急性脊髓炎的临床表现。