急性肺炎的原因主要是感染细菌、病毒等病原微生物。一般经呼吸道侵入，少量血液进入肺部。有传染性肺炎和非传染性肺炎，传染性肺炎包括病毒性肺炎，最多见的是呼吸道合胞病毒。此外一种是细菌性肺炎，多见肺炎链球菌、链球菌、葡萄球菌、革兰阴性杆菌等军团菌和厌氧菌；其他病原体有支原体、衣原体、真菌、原生动物。