小肠的主要功能是吸收和分泌，食物经过胃进入小肠以后，在小肠内完成消化过程，其中的营养成分大多数被小肠吸收，并经过小肠绒毛内的毛细血管是营养成分直接进入血液。小肠粘膜内有很多的内分泌细胞可以分泌消化道激素，可以对胃肠运动和分泌起到很重要的调节作用。