1型糖尿病好发于儿童及青少年，发病年龄通常小于30岁。起病通常较急，多食、多尿、多饮、体重下降等症状较明显。胰岛功能差，血浆c肽水平低甚至无法测出，需要终身依赖胰岛素治疗。病情起伏波动大，不易控制，容易发生酮症酸中毒。在化验中相关的抗体比如谷氨酸脱羧酶抗体、胰岛细胞胞浆抗体、胰岛素自身抗体阳性率高。2型糖尿病多见于成年人，40岁以上发病率高。有明显的遗传倾向，大多有糖尿病家族史。胰岛素自身抗体多呈阴性，糖尿病初期多为超重或者肥胖体型，病情较缓和，多无明显的临床症状。极少数急性起病，表现为三多一少，需要暂时的胰岛素治疗。大多数2型糖尿病患者初期以运动和饮食控制为主或加用口服降糖药就可以把血糖控制稳定。