夜盲的病人缺乏维生素A，视网膜上的光感受细胞有杆细胞和锥细胞。锥细胞主要是分布在黄斑部中心凹处，它的主要功能就是明视觉和分辨颜色，杆细胞主要分布在视网膜的周边部，功能是感弱光（暗视觉）和无色视觉，视网膜上杆锥细胞的合成都和维生素a有密不可分的关系。当周边视网膜发生病变时，杆细胞受损，就会发生夜盲。