正常人静息状态下，呼吸频率为16-18次/分，新生儿呼吸约44次/分，随着年龄的增长而逐渐减慢。影响呼吸频率的因素有很多，发热、贫血、疼痛、甲亢及心衰时，呼吸频率会加快，超过20/分，称为呼吸过速。麻醉剂或镇静剂过量的情况下会表现为呼吸过缓，这时呼吸频率正常低于12次/分。呼吸除了频率的变化，也会有深度的变化，呼吸肌麻痹、腹水、肥胖以及一些肺部疾病（如肺炎、胸腔积液和气胸）的病人，表现为呼吸浅快。当情绪激动、过度紧张及剧烈运动时可造成呼吸深快。