食道炎患者常有吞咽困难、吞咽疼痛，胸骨后或心窝部烧灼痛等症状；食管炎可引起上消化道出血，以呕血为主，一般较隐缓而量少，但也有少数是大量而突然的出血，容易被误诊为溃疡病出血。当食管炎严重时可引起食管痉挛及食管狭窄。正常情况下，胃酸是不会反流到食管的，食管下半段有一处高压区，阻挡胃酸向食管反流，如果贲门因故变松，高压区的压力会下降甚至消失，胃酸、胆汁就会反流到食管，对食管黏膜刺激强烈，引发食管炎。餐后平躺，进食过量，甜食或油腻食物吃得太多都会引起胃里的东西向食管反流。当感到“烧心”，或“心口疼“，喝热水或吃刺激性食物时胸骨后痛感明显，都是食管炎的症状。还有吞咽食物感到发噎，是由于食管水肿，食管内变窄或食管壁因炎症刺激而发生痉挛性收缩所致。