淋病的潜伏期为2-7天。典型的急性淋病早期症状为尿道瘙痒、轻度刺痛、尿道外口红肿发痒。一天内有稀薄分泌物由尿道口溢出，1-2天后转变为粘稠脓性，重者呈脓血性分泌物，污染内裤。此时排尿次数增加，排尿时尿道刺痛。炎症扩散到后尿道，出现尿急、尿频、尿痛等症状，少数病人可有低热、头痛等全身不适症状。1-2周后症状会自然减轻，分泌物变为稀薄，4-8周后症状可完全消失，但尿道口晨间仍有粘液，其中偶可找到淋球菌。症状持续2个月以上称为慢性淋病。淋球菌可隐伏于尿道球腺，尿道隐窝、尿道腺、前列腺、精囊、甚至附睾内。慢性淋病是淋病传播的重要来源之一，如不治疗，5-10年后可形成尿道狭窄。