据新华社北京10月7日电 中国航天科技集团董事长雷凡培在中国航天事业创建60周年之际透露，中国计划2018年前后发射空间站试验性核心舱，2022年前后发射20吨级舱段组合的空间站。到2024年国际空间站退役时，中国可能成为全球唯一拥有空间站的国家。
雷凡培表示，中国空间站建设方案已确定。空间站包括一个核心舱和两个实验舱，有多个交会对接口，能实现多飞行器同时对接。2018年前后，空间站试验性核心舱将由“长征五号”运载火箭送入轨道。2022年前后，我国将研制并发射基本模块为20吨级舱段组合的空间站。
此后空间站每年与载人飞船、货运飞船对接若干次进行补给，在400公里左右的轨道高度上维持设计寿命十年的运行。届时，中国将成为继俄罗斯之后，以一国之力独自完成空间站建设的国家，航天员在空间站驻留可达一年以上。
1992年我国确立了载人航天工程“三步走”的发展战略。第一步为载人飞船阶段，第二步为空间实验室阶段，第三步为空间站阶段，即在太空建立短期自主飞行、长期有人照料的大型空间站。