营养不良是指由于长期或短期摄入不足、吸收不良或消耗过多，导致身体缺乏必要的营养素，从而影响正常生理功能和生长发育的一种病理状态，其初期症状可能并不明显，但随着病情的发展，症状会逐渐显现。

初期，营养不良的症状可能包括体重下降或者生长发育迟缓，对于儿童来说，这可能是身高增长缓慢，体重不增或减轻，成年人可能会感到体力下降，容易疲劳，抵抗力减弱，易感冒等，这些都是由于体内蛋白质、热量和其他必需营养素供应不足所引起的。

皮肤健康状况也可能受到影响，如皮肤干燥、无光泽，甚至出现皮疹，头发可能出现脆弱、分叉或者脱落的现象，这是因为缺乏足够的蛋白质、铁质和某些维生素，指甲也会变得脆弱，易于折断或凹陷，这是矿物质尤其是锌缺乏的表现。

免疫系统功能降低也是营养不良的一个重要标志，初期可能表现为频繁的小病小痛，如口腔溃疡、喉咙痛等，这些都反映出身体对疾病的抵抗能力在减弱。

精神状态也可能受到影响，如注意力不集中，记忆力减退，情绪波动大，这可能与大脑所需的能量和营养素供应不足有关。

营养不良的初期症状可能较为隐蔽，常常被忽视，一旦发现上述症状，应引起重视，及时调整饮食结构，补充缺失的营养素，必要时寻求专业医生的帮助，预防和早期干预是解决营养不良的关键。