人类的呼吸道起于鼻孔,经鼻腔、咽、喉、主气管、支气管直抵肺泡,途中还有一些“旁门左道”通向其他地方。如在鼻腔有细细的管道与周围面骨内的4组闭合空腔———鼻窦相连;在咽部有咽鼓管通往中耳。感冒初起,病毒主要在鼻腔———咽喉(即上呼吸道)一带作祟,如果未能及时用药,病毒就有可能向其他地方进犯,而那些地方暗藏的细菌也会乘机活动,引起并发症。侵犯到鼻窦会引起鼻窦炎,病人头痛、鼻塞加重,黄色粘稠鼻涕增多,紧邻鼻两侧的面部或眉心上方有压痛;进犯到中耳则可引起不同类型的中耳炎,病人多会有耳堵、耳闷、耳痛、听力下降,若是急性化脓性中耳炎,发病的耳朵会有剧痛、流脓,伴发烧;向下袭击到咽喉可引起咽喉炎,会有咽痛、吞咽时疼痛加重,音哑或咳嗽;再往下进犯就可能引起气管炎、支气管炎乃至肺炎,主要表现是咳嗽、咯痰甚至胸痛。